Con motivo del Día de la Concienciación sobre el VIH/SIDA en el Sur, hablamos con nuestros socios de Birmingham AIDS Outreach (BAO), en Birmingham (Alabama), sobre sus esfuerzos por aumentar el acceso a la atención sanitaria y a la comunidad. Hablamos con Destiny Clark, Directora del Programa, sobre todo lo relacionado con el bienestar LGBTQ+. A menudo, los transexuales del Sur son los más marginados. «Las personas trans sólo quieren vivir sin ser criticadas», dice Destiny.

Sentada en su despacho, con el papeleo apilado sobre su mesa, Destiny Clark se detiene a contemplar el trabajo que su equipo ha realizado para crear una comunidad más segura para las personas transexuales como ella.

Destiny afirma: «Antes de empezar a trabajar aquí, nunca veía a mujeres trans en las pruebas del VIH ni en otros actos comunitarios. Acepté este trabajo para poder cambiar eso.

Muchos de sus clientes tienen las mismas preguntas: «¿Cómo encuentro un médico que me apoye? ¿Cómo puedo permitirme el tratamiento? ¿Cómo encuentro una comunidad en un lugar donde se sigue atacando a las personas LGBTQ+?».

«Es una batalla constante luchar contra el estigma aquí en el Sur», dice Destiny. «Debemos seguir enseñando a la gente que los tiempos cambian, las personas cambian, y tenemos que mantenernos al día con esos cambios. PrEP, por ejemplo, y U=U. Esos son los tipos de herramientas que tenemos y que nos ayudan a seguir siendo relevantes.»

Q Care Plus es el proveedor virtual de PrEP (profilaxis preexposición) para BAO. Pero, ¿cómo están trabajando los equipos de BAO y Q Care Plus para responder a las importantes cuestiones planteadas por los habitantes de Birmingham y otros lugares? Siga leyendo para descubrirlo.

La financiación 340B ofrece nuevas oportunidades

Algo que diferencia a Q Care Plus de otras empresas es su asociación con clínicas comunitarias y organizaciones sin ánimo de lucro de todo el país, ayudándolas a acceder a la financiación 340B, que es una financiación federal que ayuda a determinados proveedores sanitarios, como hospitales y clínicas, a obtener descuentos en medicamentos con receta.

Como la financiación 340B libera recursos adicionales, hay más espacio en los presupuestos de las clínicas comunitarias y las organizaciones sin ánimo de lucro para poner en marcha otras iniciativas. Algunas organizaciones sin ánimo de lucro ofrecen clases gratuitas de voguing. Otros añaden personal adicional para ayudar a cubrir las crecientes necesidades. Birmingham AIDS Outreach, por su parte, ha utilizado algunos de estos fondos adicionales para reforzar iniciativas como el Magic City Acceptance Center (MCAC) para jóvenes LGBTQ+ de la comunidad, que han demostrado salvar vidas.

El MCAC, que atiende a más de 1.000 jóvenes de 13 a 24 años, organiza actos (como espectáculos de drags), talleres (sobre temas como el autocuidado), ofrece pruebas gratuitas de VIH/ITS y mucho más.

Criar a la próxima generación de defensores del colectivo LGBTQ

El MCAC, un proyecto apasionante de Destiny Clark, ha sido un refugio para la juventud trans en una época de polarización.

«Hay jóvenes LGBTQ+ en nuestra comunidad que no iban a la escuela por culpa del acoso», dice Destiny. «Algunos de ellos estaban realmente luchando con su salud mental, y era mucho más fácil quedarse en casa y completar su educación en línea u obtener su GED».

Con tantos jóvenes que abandonan los estudios, estudian en casa o dan el salto a la edad adulta a una edad temprana, el personal de BAO tuvo una idea valiente: ¿Por qué no llevar su centro de acogida un paso más allá y crear una escuela que acogiera a estudiantes que tenían problemas para ser aceptados en otros lugares?

Sin embargo, la idea permaneció latente durante años. Esto no se debió a una falta de pasión. Más bien se debió a las barreras infligidas por el Estado.

«El Consejo de Educación de Birmingham nos lo denegó tres veces diferentes y el Estado de Alabama dos. Finalmente, la Comisión Estatal de Escuelas Charter, tras la tercera votación, aprobó la escuela en noviembre de 2020», cuenta Destiny.

Así nació la Magic City Acceptance Academy (MCAA). Según Teen Vogue, esta escuela es «la primera del sur en afirmar la comunidad LGBTQ y una de las pocas del país que se autodenomina explícitamente como tal» .

El impacto de la escuela en los estudiantes

Según su sitio web, «La Magic City Acceptance Academy (MCAA) motivará y preparará a los estudiantes de sexto a duodécimo grado proporcionándoles una educación excepcional, innovadora y de calidad. El propósito de la MCAA es atraer a los estudiantes que han abandonado los estudios, que no prosperan en las escuelas tradicionales o que están matriculados en programas de educación en casa. MCAA proporcionará un entorno de aprendizaje valiente y una cultura de afirmación LGBTQ+ para todos».

Aunque la escuela ya ha graduado a dos promociones y aceptado a cientos de estudiantes, a muchos les gustaría que fracasara.

Los coches con cristales tintados pasan despacio por delante del MCAA, y los alumnos no tienen claro si se trata de uno de sus tutores o de un desconocido que desea hacerles daño. Personas descontentas gritan insultos desde el otro lado de la calle a los alumnos que entran en la escuela. Extraños con pasos apresurados intentan tomar discretamente fotos y vídeos de alumnos y profesores del centro, algunas de las cuales aparecen en Internet.

«Por desgracia, mucha gente ha atacado abiertamente a la escuela, y algunas figuras políticas han publicado anuncios contra la escuela por todo el estado», dice Destiny. «Los anuncios van dirigidos a los estudiantes. Con el tiempo, las cosas han mejorado y las burlas han disminuido. Pero a veces seguimos teniendo problemas».

En un artículo de Teen Vogue de 2022, una alumna de la MCAA hablaba de la inclusión de su imagen en un anuncio político negativo dirigido a la escuela. Cuando la escuela empezó, «era algo feliz y positivo en ese momento», dice la antigua alumna Evelyn. «Y luego fue convertido en arma por una estúpida, estúpida razón».

A pesar de todo, la escuela sigue siendo un espacio seguro para los jóvenes de Birmingham.

En una entrevista en el New York Times, un estudiante llamado Rory dice que la escuela le ha dado esperanza: «Si no fuera tan optimista sobre mi futuro, no sé si seguiría vivo».

Más allá de proporcionar un espacio seguro, hay otras maneras en que esta escuela podría tener un impacto en el futuro, incluyendo la reducción de los resultados negativos para la salud mental de los estudiantes.

La investigación ha descubierto que «las políticas inclusivas contra el acoso pueden tener efectos protectores para la salud mental de los niños». [LGBTQ+] jóvenes, incluida la reducción del riesgo de intentos de suicidio», según el Instituto Nacional de Salud. Además, tanto los estudiantes LGBTQ+ como los heterosexuales experimentan menos angustia emocional y menos acoso si van a la escuela en un entorno inclusivo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El Sur sigue cambiando

Además de la estigmatización y la discriminación, en el Sur existen otras barreras para las personas LGBTQ+ que necesitan servicios de atención sanitaria.

«La distancia que hay que recorrer para llegar a un proveedor de servicios de reafirmación en Alabama es un obstáculo enorme», dice Destiny. «Mi equipo y yo trabajamos para proporcionar transporte a las personas LGBTQ+ que quieren recibir atención afirmativa, pero obviamente no podemos llegar a todo el mundo, y sólo podemos conducir dos horas desde Birmingham debido a la escasez de fondos».

Hay muchas personas a las que les gustaría recibir cuidados en la medida de lo posible. «Tenemos una lista de espera de personas que quieren ser atendidas por uno de nuestros profesionales sanitarios», dice Destiny. «Me preocupa nuestra comunidad. Pero, al mismo tiempo, tengo mucha esperanza. Debemos seguir luchando».

Contar con socios como Q Care Plus ha aliviado algunas de las barreras que BAO experimenta. «Gracias a Q Care Plus, podemos ofrecer la PPrE de forma 100% gratuita a todos nuestros clientes», afirma Destiny. «El coste ha sido una preocupación constante para muchos de nuestros clientes. Esto ha cambiado las reglas del juego para nosotros y nos ha ayudado a ver un aumento escandalosamente alto en las inscripciones a la PrEP.»

La lucha por la igualdad en el Sur continúa. «Seguimos protestando, porque las personas trans todavía tienen mucho que perder», dice Destiny, «y eso es lo que me hace seguir adelante. Cuanto mejor informada esté, más podré hacer. Si hay que tirar ladrillos como en Stonewall, no pasa nada. No me importa tirar ladrillos».