Conversación con Murray Penner, Director Ejecutivo de la Campaña de Acceso a la Prevención, sobre la vida con el VIH

¿Cuándo te enteraste de que eras seropositivo?

Murray: He estado viviendo con el VIH desde 1986. Me enteré de mi diagnóstico de una forma extraña cuando solicité un seguro de vida. Como parte de eso, me exigieron un análisis de sangre. No tenía motivos para pensar que había algún problema con mi prueba.

Pero, un par de semanas después de mi examen, recibí por correo una ominosa carta que decía: «Confidencial para ser abierta sólo por el destinatario». Lo abrí y me dijeron que había dado positivo en la prueba del VIH y que debía ver a un médico cuanto antes porque era «de vida o muerte».

Por aquel entonces yo tenía pareja, y me pasé unos meses sin hacer nada porque tenía miedo. Al cabo de unos meses, ambos volvimos a hacernos la prueba. Mi pareja dio negativo y yo volví a dar positivo. Finalmente empecé a buscar tratamiento al cabo de unos meses, pero en aquel momento había muy poca información. Fue una época de mucho miedo.

¿Cómo ha visto que el estigma hacia el VIH ha cambiado con el tiempo, especialmente como alguien que no sólo vive con el VIH, sino que trabaja en el campo del VIH?

Murray:
Sin duda ha habido progresos. Pero, en muchos círculos, sigue considerándose «sucio», «gay» o «promiscuo». Esto no es cierto. Me involucré pronto en los servicios, luego empecé como voluntaria y a trabajar en VIH. Así que, a lo largo de mi propio viaje, he tenido la comunidad y la afirmación de que ninguno de los estigmas es cierto.

Incluso hasta 2010, me sentía muy incómoda compartiendo mi condición con mis parejas porque temía el rechazo o la discriminación.

Desde luego, ahora soy muy abierta sobre mi estado y no me importa lo que piensen los demás al respecto. Gran parte de ello se debe a las nuevas herramientas de que disponemos, como la PPrE.

Además, cuando apareció U=U, aún más. Ahora se puede vivir con el VIH y ser indetectable y no transmitirlo a una pareja sexual. Ya no tengo que preocuparme por la transmisión.

Hay muchas oportunidades de acabar con ese estigma, sobre todo en los lugares menos urbanos. A menudo se equipara con ser gay, lo que todavía no se ve como algo positivo en muchos lugares. Hay mucho trabajo por hacer.

En sus propias palabras, ¿qué es U=U y por qué es importante?

Murray:
Muchas personas seropositivas son muy conscientes de que pueden contagiar a otra persona, lo que no es una buena sensación. U=U ha cambiado eso y ha roto barreras sobre amar y vivir y tener una vida sexual placentera.

Muchas personas experimentan sentimientos difíciles respecto a su vida sexual tras el diagnóstico del VIH. Pero como indetectable equivale a intransmisible, las personas seropositivas pueden vivir sin una carga vírica detectable y seguir manteniendo relaciones y una vida sexual satisfactorias.

U=U es básicamente la PrEP de las personas que viven con el VIH. También hay pruebas de que las personas son más propensas a hacerse la prueba si conocen la existencia de U=U porque saben que no les pasará nada si el resultado es positivo.

Las aplicaciones de citas, incluso en la comunidad queer, pueden seguir siendo discriminatorias. ¿Cómo responde a eso?

Murray:
Las aplicaciones de citas han pasado a incluir más capas para revelar el estado de uno. Por ejemplo, existen etiquetas en las que puedes revelar tu situación si lo deseas.

Yo solía decir siempre «pregúntame» en lugar de revelar inmediatamente mi estado porque quiero mantener una conversación sobre mi estado. Puede que mucha gente no quiera tener esa conversación.

Si veo un lenguaje discriminatorio, lo aprovecho para educar.

¿Está cambiando la telesalud el panorama del acceso a los métodos de prevención y la capacitación sexual?

Murray:
La telesalud es increíblemente importante y brinda a la gente la oportunidad de ponerse en contacto con proveedores y acceder a la sanidad que normalmente no podrían. Tengo amigos que han pasado de las citas presenciales para la PrEP a Q Care Plus porque les resulta más cómodo. No tienen que ir al médico, faltar al trabajo ni pasar por esas molestias.

Es un avance que se produjo gracias a COVID-19, pero me alegro de que se produzca más porque podemos llegar a gente a la que antes nos costaba llegar.

¿Cómo cree que podemos seguir trabajando para desestigmatizar el VIH?

Murray:
PrEP y U=U se equilibran mutuamente. Si la gente conoce la PrEP y U=U, es mucho más probable que se haga la prueba porque sabe que tiene opciones independientemente de su estado serológico.

Siempre que hablemos de PPrE, deberíamos hablar de U=U y viceversa. Ayuda a normalizar la conversación, y ambas herramientas sirven para desestigmatizar el VIH.

Cualquiera que sea el camino que deba tomar en función de su estado, podrá mantenerse sano. Cosas como Q Care Plus están ayudando a acabar con eso, ¡y estamos avanzando en la dirección correcta!

Murray Penner es director ejecutivo en EE.UU. de la
Campaña de Acceso a la Prevención
– U=U. Anteriormente ocupó los cargos de director ejecutivo y director ejecutivo adjunto de la Alianza Nacional de Directores Estatales y Territoriales de SIDA (NASTAD). El Sr. Penner también fue coordinador de planificación del organismo de planificación Ryan White de Fort Worth, Texas; administrador de las YMCA de Fort Worth Metropolitan y Greater Oklahoma City; y copresidente elegido por la comunidad del grupo regional de planificación comunitaria para la prevención del VIH en el centro norte de Texas.